2022年8月10日，青岛海关发布一则新闻，标题为“黄岛海关查获禁止进口废橡木桶209个”，其中提及2022年8月8日，黄岛海关查获209个废橡木桶，重11.95吨，经固废鉴别机构鉴定，该批货物为酿酒工业中使用过的木桶，因破损、开裂、腐蚀、沾污，属于我国禁止进口的固体废物。

同月13日，微信公众号“海关发布”亦发布了视频和图文内容，似乎代表海关总署对该批次二手橡木桶的固体废物属性盖棺定论，一时间威士忌熟成橡木桶成为中国海关固废监管重点对象，国内各大酒厂进口同类货物如履薄冰。

进口企业第一时间找到兰迪律师事务所甘炯律师的海关团队。在听取客户反馈意见后，律师团队三天内给出《波本桶固废属性的初步分析》，根据美国联邦法律规定，明晰波本桶不是因丧失使用价值而被废弃的本质；结合其市场需求、商品价值、境外标准、环境影响、入境使用等要素，初步判断不属于固体废物。接受客户的正式委托后，律师团队启用我国现行固体废物属性鉴别程序中的复检鉴别条款，协助客户向北京方面申诉，并根据该批次波本桶特性，申请现场鉴别的复检模式，最终于2023年1月获得非固体废物的复检结论，悬于中国威士忌行业的达摩克利斯之剑得以解除。

案中所涉橡木桶原定用于威士忌熟成；该批酒桶实际为已经熟成过一次美国波本威士忌的橡木桶，业内称为波本桶。为介绍其用途，须先介绍威士忌酿造方法中“熟成”这一工序：威士忌为高度蒸馏酒，在威士忌酿造过程中，为添加独特风味，威士忌酒厂在蒸馏完成后将原酒存放在木桶中“熟成”，最常见的熟成时间是三年左右。在熟成过程中，威士忌会与木桶交换风味物质，因此在熟成之后，威士忌染上了橡木桶的风味，而橡木桶也浸染有威士忌的“酒味”。而不同威士忌的风味并不相同：美国波本威士忌使用全新橡木桶，该橡木桶用美国白橡木制成，并经过烘烤，有焦糖味、黄油硬糖、杏仁、烘烤味、木味、烟熏等风味；而熟成过波本威士忌后，波本桶会带有甜味、香草味和金蜂蜜等风味，正合适用来熟成苏格兰威士忌等酒类。由此可见，已经使用过，熟成过一次波本威士忌的波本桶自有其不同于新橡木桶的独特风味，若将其用水清洗，那原有风味少则受到稀释，多则丧失殆尽，波本桶也不具任何价值了。

造成污渍、锈蚀等外表不美的原因也很简单：传统威士忌桶为纯木制，只使用桶箍进行固定，制作时不可能完全密封；在新桶灌装酒液熟成时，桶板间缝隙可能渗出少量酒液，虽然桶板会吸收酒水膨胀，不致酒液渗出过多，但早期渗出的酒液也会造成威士忌桶外部的酒渍，并带出部分碳化内壁，使外观出现黑色沾污。又因威士忌存放时须保证环境湿度，避免脱水，因此桶箍易被锈蚀；长期以来，酒桶外部自然就出现了“桶箍腐蚀、桶板沾污”，又因不能用水清洗，对威士忌桶不甚了解的人看到难免认为是污染损坏的废物。

实际进口后，亦无须担忧污损的酒桶会污染生产出的威士忌酒：在酒桶进口后，专业的桶匠会对其进行拣选，干净、依然可以使用的部分酒桶被捡出后，其余酒桶将被拆解并重新组装。在酒厂使用酒桶生产前，亦会对所有酒桶进行消毒，在确保食品安全的前提下保留风味。而生产的威士忌也将进行食品安全检测，不可能有受污染而不合格的产品出厂。

波本桶看起来其貌不扬，实际则依然具有很高的使用价值：一般来说，橡木桶最多可使用六十年，期间受盛放酒液、使用年限的不同，产生的风味物质亦有变化。不同酒厂往往各取所需，使用不同的“二手”橡木桶。这也是威士忌行业一直以来的惯例。

我国的威士忌行业刚刚起步，处于酿酒业迅速发展之时，二手橡木桶的进口量必然越来越大。在这些进口的橡木桶中，也许会有少量趁机混入的进口固体废物，但更多是合法经营的威士忌酿酒厂及桶厂需要的生产原料。海关在查验时由于对威士忌酿造等国内初步发展的行业了解不深，难免出现少量误判。甘炯律师团队专精于海关法律服务业务，曾多次在新兴行业原料进口中成功维护当事人合法权益，在本次案件中，甘炯律师团队的努力使得委托人能够顺利进口生产原料，也使得威士忌行业的其他合法经营者能够顺利进口二手橡木桶，对威士忌行业合规经营、生产意义重大。